Comment utiliser et assimiler une langue étrangère tout de suite

Apprendre une langue étrangère se transforme souvent en un processus de plusieurs années sans résultat visible. Une personne apprend des règles, mémorise des mots isolés dans des dictionnaires et suit des cours, mais face à une conversation réelle, elle ne peut rien dire ni rien comprendre. Cela se produit parce que le cerveau ne retient pas les informations qu'il n'utilise pas immédiatement. Pour le cerveau, stocker des données inutilisées coûte trop cher. La véritable assimilation d'une langue se fait uniquement par la pratique : soit par une consommation constante de parole d'autrui, soit par son extraction active de la mémoire.

Deux voies pour maîtriser une langue

Pour que le cerveau commence à percevoir une langue étrangère comme un outil nécessaire, il faut l'utiliser tout de suite dans des actions réelles. Il existe deux approches principales pour cette pratique.

• La voie passive par écoute régulière. Vous écoutez ou regardez régulièrement et en grande quantité du contenu dans la langue étrangère. Au début, un stress et un inconfort apparaissent, car une grande partie de l'information n'est pas comprise. Cependant, avec une immersion régulière, le cerveau déchiffre progressivement le code linguistique et forme un modèle linguistique interne. Il faut environ 1000 heures d'écoute pour s'habituer complètement au son et à la structure de la langue.
• La voie active par extraction de phrases. Vous essayez immédiatement de prononcer et d'utiliser des expressions toutes faites pour des situations de vie concrètes. Par exemple, prenez un objet et dites l'action : pick it up (prends-le), puis put it down (pose-le). Cette voie demande plus d'efforts mentaux, mais donne un résultat plus rapide. Plus vous essayez d'extraire de phrases de votre mémoire et de les prononcer, plus vous avez de points d'accroche dans la tête, et plus il devient facile de comprendre la parole d'autrui.

La parole composée de blocs prêts à l'emploi

Les locuteurs natifs ne construisent pas des phrases à partir de mots isolés à l'aide de règles de grammaire au moment de parler. L'analyse de chaque mot et l'application des règles en temps réel surchargeraient le cerveau. En réalité, les gens parlent par "chunks". Un chunk est un morceau de discours stable, un bloc tout fait de plusieurs mots, dans lequel la grammaire correcte est déjà intégrée.

Un locuteur natif connecte simplement un chunk à un autre. Il n'a pas besoin de réfléchir à la raison pour laquelle les mots sont dans cet ordre précis. Il est simplement gênant de dire autrement, car le bloc est mémorisé en entier sous sa forme unique et correcte.

• Le bloc what's wrong with (qu'est-ce qui ne va pas avec...) est utilisé comme un élément prêt à l'emploi dans une construction.
• Le bloc do you want to (veux-tu...) est utilisé pour proposer une action.
• Le bloc take a break (faire une pause) est ajouté à l'élément précédent.
• Le bloc take a look (jeter un coup d'œil) est utilisé de la même manière.

Si l'on combine deux blocs tout faits, do you want to et take a break, on obtient une expression complète : do you want to take a break? (veuillez faire une pause ?). La personne ne la compose pas mot par mot, mais utilise deux éléments tout faits.

Pour exprimer librement la plupart des pensées quotidiennes, il n'est pas nécessaire de connaître des dizaines de milliers de mots. Il suffit d'apprendre les 200 à 300 blocs stables les plus fréquents et de les combiner entre eux.

La méthode de rappel actif

La lecture passive ou l'écoute de conférences sont rapidement oubliées, car le cerveau ne fait pas d'effort. Pour une mémorisation rapide, on utilise la méthode de rappel actif ou auto-test (active recall / self-testing). Son principe est que, avant d'étudier un nouveau sujet, vous essayez d'abord d'extraire de votre tête tout ce que vous savez déjà ou supposez à ce sujet.

Le fonctionnement de la méthode est le suivant :

1. Vous prenez une tâche ou un sujet et vous essayez de vous souvenir de toutes les associations, termes et faits, en les écrivant sur une feuille de papier.
2. Vous activez vos connexions neuronales en faisant un effort pour trouver l'information dans votre mémoire.
3. Vous ouvrez la source correcte et comparez vos suppositions avec les faits.
4. Si votre supposition s'est avérée correcte, le cerveau reçoit une confirmation et renforce cette connexion.
5. Si vous vous êtes trompé ou avez manqué un détail important, un léger inconfort apparaît, grâce auquel l'information correcte de la source est mémorisée instantanément.

Cette approche force le cerveau à travailler en mode d'utilisation active des données, ce qui accélère l'apprentissage considérablement par rapport à une simple répétition ou lecture.

Comment retrouver la plasticité du cerveau à l'âge adulte

Chez les enfants, le cerveau est naturellement plastique, mais leur capacité de concentration prolongée est faible. Chez les adultes, la plasticité du cerveau est réduite, car les compétences principales et la vision du monde sont déjà formées. Cependant, un adulte possède une volonté développée et la capacité de maintenir consciemment sa concentration.

Le cerveau d'un adulte se protège quotidiennement de la surcharge et efface la majeure partie des informations entrantes. Pour modifier les connexions neuronales et mémoriser du nouveau, il faut diriger la concentration sur l'objet. Tenter d'extraire l'information de la mémoire est la meilleure façon de se concentrer. Lorsque vous forcez votre cerveau et essayez de vous souvenir d'un chunk ou d'une règle, vous envoyez un signal indiquant que cette information est vitale. À ce moment-là, la plasticité du cerveau augmente temporairement, comme chez l'enfant, et la mémorisation se fait plus rapidement.

Former une habitude quotidienne

Pour commencer à vous entraîner selon ce système, il ne faut pas dépenser beaucoup d'efforts tout de suite. La tâche principale au début est de devenir une personne qui s'entraîne chaque jour.

La motivation est fluctuante, il est donc plus fiable de s'appuyer sur une habitude. Pour cela, déterminez un endroit et un moment constants où vous vous entraînerez pendant seulement 2 à 5 minutes par jour. C'est une charge minimale facile à réaliser sans résistance. Si vous faites cet exercice quotidiennement pendant 3 à 4 semaines, un automatisme stable se formera dans le cerveau, et il deviendra beaucoup plus facile de développer davantage la pratique.