Come usare e imparare subito una lingua straniera

Imparare una lingua straniera spesso diventa un processo lungo anni senza risultati visibili. Una persona studia le regole, memorizza parole singole dai dizionari e frequenta lezioni, ma quando incontra la lingua reale non riesce a dire o capire nulla. Questo succede perché il cervello non trattiene le informazioni che non usa subito. Per il cervello, conservare dati inutilizzati è troppo costoso. L'apprendimento vero di una lingua avviene solo attraverso la pratica: o tramite il consumo costante di discorsi altrui, o tramite il loro recupero attivo dalla memoria.

Due modi per imparare una lingua

Affinché il cervello inizi a percepire una lingua straniera come uno strumento necessario, bisogna subito coinvolgerlo in azioni concrete. Esistono due approcci principali a questa pratica.

• La via passiva attraverso l'ascolto regolare. Ascoltate o guardate regolarmente e in grandi quantità contenuti in lingua straniera. All'inizio si avverte stress e disagio, perché gran parte dell'informazione non è comprensibile. Tuttavia, con un'immersione regolare, il cervello decifra gradualmente il codice linguistico e forma un modello linguistico interno. Per abituarsi completamente al suono e alla struttura del discorso sono necessarie circa 1000 ore di ascolto.
• La via attiva attraverso il recupero di frasi. Cercate subito di pronunciare e usare espressioni già pronte per situazioni di vita concrete. Per esempio, prendete un oggetto e nominate l'azione: pick it up (prendilo su), e poi put it down (mettilo giù). Questa via richiede più sforzo mentale, ma dà un risultato più rapido. Più frasi cercate di estrarre dalla memoria e pronunciare, più agganci compaiono nella testa, e più diventa facile capire il discorso altrui.

Parlare con blocchi già pronti

I madrelingua non costruiscono frasi da parole isolate con l'aiuto di regole grammaticali al momento di parlare. L'analisi di ogni parola e l'applicazione delle regole in tempo reale sovraccaricherebbero il cervello. Nella realtà le persone parlano in blocchi (chunks). Un chunk è un pezzo di discorso stabile, un blocco già pronto di diverse parole, in cui è già incorporata la grammatica corretta.

Il madrelingua semplicemente collega un blocco all'altro. Non ha bisogno di pensare perché le parole stanno esattamente in quell'ordine. Semplicemente gli risulta scomodo dire diversamente, perché il blocco viene memorizzato interamente nella sua forma corretta.

• Il blocco what's wrong with (cosa c'è che non va con...) viene usato come elemento pronto di una costruzione.
• Il blocco do you want to (vuoi...) viene usato per proporre un'azione.
• Il blocco take a break (fare una pausa) si aggiunge all'elemento precedente.
• Il blocco take a look (dare un'occhiata) viene usato in modo analogo.

Se si collegano due blocchi pronti come do you want to e take a break, si ottiene un'espressione completa: do you want to take a break? (vuoi fare una pausa?). Una persona non la costruisce parola per parola, ma usa due pezzi già pronti.

Per esprimere liberamente la maggior parte dei pensieri quotidiani, non serve conoscere decine di migliaia di parole. Basta imparare i 200-300 blocchi stabili più frequenti e combinarli tra loro.

Il metodo del recupero attivo

La lettura passiva o l'ascolto di lezioni vengono dimenticati velocemente, perché il cervello non si sforza. Per memorizzare rapidamente si usa il metodo del recupero attivo o dell'autotest (active recall / self-testing). La sua essenza consiste nel fatto che, prima di studiare un nuovo argomento, si cerca di estrarre da soli dalla testa tutto ciò che si sa o si presume a riguardo.

Il funzionamento del metodo è il seguente:

1. Si prende un compito o un argomento e si cerca di ricordare qualsiasi associazione, termine e fatto, scrivendoli su un foglio di carta.
2. Si attivano i propri collegamenti neurali, compiendo uno sforzo per cercare informazioni nella memoria.
3. Si apre la fonte corretta e si confrontano le proprie ipotesi con i fatti.
4. Se la propria supposizione si è rivelata corretta, il cervello riceve una conferma e rafforza quel collegamento.
5. Se si è commesso un errore o si è persa una parte importante, si avverte un leggero disagio, grazie al quale l'informazione corretta dalla fonte viene memorizzata all'istante.

Questo approccio costringe il cervello a lavorare in modalità di uso attivo dei dati, il che accelera l'apprendimento molte volte rispetto alla semplice ripetizione o lettura.

Come recuperare la plasticità cerebrale in età adulta

Nei bambini il cervello è naturalmente plastico, ma hanno una scarsa capacità di concentrazione prolungata. Negli adulti la plasticità cerebrale è ridotta, poiché le abilità principali e la visione del mondo sono già formate. Tuttavia, un adulto ha una volontà sviluppata e la capacità di mantenere coscientemente il focus dell'attenzione.

Il cervello di un adulto si protegge quotidianamente dal sovraccarico e cancella gran parte delle informazioni in ingresso. Per modificare le connessioni neurali e memorizzare cose nuove, bisogna dirigere il focus dell'attenzione sull'oggetto. Tentare di estrarre informazioni dalla memoria è il modo migliore per concentrarsi. Quando si sforza il cervello e si cerca di ricordare un blocco o una regola necessaria, si invia un segnale che questa informazione è vitale. In quel momento, la plasticità cerebrale aumenta temporaneamente, come nell'infanzia, e la memorizzazione avviene più velocemente.

Formare un'abitudine quotidiana

Per iniziare a studiare con questo sistema, non serve subito spendere molte energie. Il compito principale all'inizio è diventare una persona che studia ogni giorno.

La motivazione è instabile, quindi è più sicuro fare affidamento sull'abitudine. Per questo, scegliete un posto e un'ora fissi dove vi allenerete solo da 2 a 5 minuti al giorno. Questo è un carico minimo, facile da eseguire senza resistenza. Se si esegue questo esercizio quotidianamente per 3-4 settimane, nel cervello si formerà un automatismo stabile, e in seguito sarà molto più facile aumentare il volume della pratica.