Perfekt et Präteritum : Les temps du passé

En allemand, il existe deux temps pour parler du passé : le Perfekt et le Präteritum. Ils ont la même signification quand vous parlez d'événements passés. Par exemple : "Gestern hatte meine beste Freundin Geburtstag" (Präteritum) et "Gestern hat meine beste Freundin Geburtstag gehabt" (Perfekt) signifient la même chose.

Comment former le Perfekt et le Präteritum

Le Präteritum se compose d'un seul verbe. Ce sont des mots qui changent :

• ich sagte
• er kam
• wir spielten
• sie schrieben
• ihr kochtet

Le Perfekt se compose de deux mots : un auxiliaire et le participe II. L'auxiliaire est le plus souvent haben.

• ich habe gesagt
• er ist gekommen
• wir haben gespielt
• sie haben geschrieben
• ihr habt gekocht

Vous utilisez l'auxiliaire sein lorsqu'il y a un mouvement (par exemple : fahren, gehen, schwimmen, rennen) ou un changement d'état (par exemple : einschlafen, aufwachen). Vous utilisez aussi sein comme auxiliaire avec les verbes sein, bleiben et werden.

Différences d'utilisation

Que vous utilisiez le Perfekt ou le Präteritum dépend souvent de si vous parlez ou écrivez, et de la région d'Allemagne où vous vous trouvez.

Dans les textes écrits

Normalement, vous trouverez le Präteritum dans les textes écrits. C'est parce que le Präteritum est plus court et permet de gagner de la place. C'est le cas par exemple dans les romans, les articles de journaux et les rapports.

Cependant, si vous écrivez une lettre ou un e-mail qui ressemble à un langage parlé, vous y trouverez plutôt le Perfekt.

Dans la langue parlée

Dans la langue parlée, le Perfekt est plus fréquent. Il est souvent utilisé, surtout dans le sud de l'Allemagne. Par exemple, on dirait :

• "Gestern bin ich zu einem Dönerladen gegangen und habe einen Döner bestellt."

Dans le nord de l'Allemagne, on peut aussi entendre le Präteritum dans la langue parlée. Cependant, pour certains locuteurs allemands, le Präteritum en communication orale sonne très formel et inhabituel.

Cas particuliers : verbes toujours au Präteritum

Il y a quelques verbes qui sont presque toujours au Präteritum dans la langue parlée, peu importe d'où vous venez. Ce sont les verbes haben, sein et geben, ainsi que tous les verbes modaux.

Les verbes modaux sont des verbes comme :

• können (ich konnte)
• müssen (ich musste)
• sollen (ich sollte)
• wollen (ich wollte)
• dürfen (ich durfte)
• mögen (ich mochte)

Le verbe "werden" (dans le sens de "Ich wurde alt" - Je vieillis) en est aussi un exemple. Quand vous dites : "Es war lecker" (C'était bon), vous utilisez le Präteritum de "sein".

Règles importantes pour le Perfekt

Il y a deux situations où vous devez utiliser le Perfekt :

1. Quand un événement passé a une conséquence sur le présent.

• "Ich habe zu wenig geschlafen!" (Cela signifie que je suis fatigué maintenant.)
• "Mama hat Spätzle gemacht." (Cela signifie qu'il y a à manger maintenant.)
• "Der Straße ist nass. Es hat geregnet." (Cela signifie que la pluie a laissé des traces que l'on peut voir maintenant.)

Dans ces cas, vous ne pouvez pas utiliser le Präteritum, car cela sonnerait comme si l'événement n'avait plus d'importance actuelle.

1. Vous pouvez aussi utiliser le Perfekt pour parler du futur, quand vous voulez exprimer que quelque chose sera terminé à un moment précis dans le futur. C'est une alternative au Futur II.

• "Wenn ich mein Studium beendet habe, suche ich mir eine Arbeit." (Les études seront terminées dans le futur.)
• "Ich habe meine Hausaufgaben bis morgen Abend gemacht." (Les devoirs seront terminés d'ici demain soir.)

En résumé, le Perfekt est plus polyvalent et peut être utilisé aussi bien pour des événements passés ayant un lien avec le présent que pour le futur. Le Präteritum est principalement limité au passé.