El idioma: Nuestra identidad común y su diversidad

La invención del lenguaje es uno de los logros más importantes de la humanidad. Sin él, muchos otros descubrimientos y desarrollos no habrían sido posibles. Aunque todos los seres humanos usan el lenguaje, a menudo no sabemos exactamente quién lo inventó ni desde cuándo lo usamos.

El origen del lenguaje

Algunos textos antiguos, como el mito de Babel, cuentan que los humanos originalmente hablaban un lenguaje común. Este lenguaje común les daba el poder de comunicarse y entenderse entre sí. Pero este poder desagradó a los dioses, quienes entonces confundieron las lenguas para separar a los humanos.

La ciencia ve el origen del lenguaje de manera diferente. Se sospecha que el lenguaje se desarrolló al mismo tiempo que los primeros Homo Sapiens. El lenguaje es efímero, desaparece tan pronto como se habla, a menos que se escriba. Dado que los primeros humanos aún no conocían la escritura, solo podemos hacer suposiciones sobre el origen del lenguaje.

El lenguaje probablemente surgió donde los humanos necesitaban coordinarse y explicar asuntos complejos. Los humanos dependen tanto del lenguaje que desarrollan espontáneamente nuevos idiomas cuando existe una barrera lingüística. Esto sigue sucediendo hoy en día: si las personas no hablan un idioma común, a menudo desarrollan nuevos sistemas de comunicación. La historia del lenguaje humano no comienza con Adán y Eva, sino con los primeros Homo Sapiens.

Cómo se desarrolla el lenguaje

Un sistema de comunicación comienza con un vocabulario común como punto de referencia. Si intentamos comunicarnos con gestos o mímica y podemos ponernos de acuerdo sobre algo, esto sirve como un ancla. Al día siguiente, ya tenemos esta base. En lugar de hacer largos pantomimas, simplemente podemos repetir el gesto que tuvo éxito anteriormente. El sistema se vuelve más eficiente y reducido con el tiempo, cuanto más lo usamos.

Incluso se podría decir que no fue el hombre quien creó el lenguaje, sino el lenguaje quien creó al hombre. Según una teoría de la autodomesticación humana, los humanos han experimentado un desarrollo similar al de los animales domesticados. Se volvieron más sociales y menos agresivos. Esto podría describirse como la "supervivencia del más amable". El lenguaje puede desplazar la agresión a lo verbal, de modo que los conflictos se resuelvan con palabras en lugar de puños. De la charla constante surgió un circuito de retroalimentación que persiste hasta hoy.

Tan pronto como surge la presión para ser más social, los humanos necesitan más comunicación y colaboración. Esto promueve el contacto social, de modo que uno puede hablar con más personas o discutir conceptos más complejos. Con cada sonido, cada palabra y cada expresión, nuestro lenguaje se volvió más complejo y diverso.

La diversidad de los idiomas

Un idioma está estrechamente ligado a la sociedad en la que surgió. Sería poco probable que diferentes grupos hubieran desarrollado el mismo idioma si estuvieran a kilómetros de distancia y no tuvieran contacto. Por lo tanto, no existe una lengua madre, que probablemente nunca existió.

Hoy en día, existen entre 6.500 y 7.000 idiomas diferentes en todo el mundo. Aunque la mayoría de las personas viven hoy en un mundo con una increíble diversidad de idiomas, muchas solo hablan un puñado de idiomas importantes como el inglés, el chino, el hindi, el español o el francés. Las razones de esto son el imperialismo, el colonialismo y el nacionalismo.

En Francia, la conexión entre nación e idioma se reconoce especialmente bien. Durante mucho tiempo, el francés fue una lengua extranjera para muchas personas allí. Durante la Revolución Francesa, había una gran variedad de dialectos e idiomas minoritarios. Estos provocaron malentendidos absurdos. Así, los campesinos se rebelaron contra el nuevo gobierno porque malinterpretaron el término "decreto" como "orden de arresto", ya que este era el significado habitual antes de la revolución. Tenían miedo de ser arrestados y, por lo tanto, se rebelaron.

El abate Grégoire, un revolucionario, se dio cuenta de que solo el 11% de los ciudadanos franceses hablaban francés con fluidez. Opinaba que una república unida solo podía existir si todos hablaban francés. Su idea era que todos los dialectos debían desaparecer. Sin embargo, solo 90 años después se crearon las estructuras para implementar esta idea, principalmente a través de un sistema escolar unificado. Quienes hablaban dialectos en las escuelas eran castigados. Los dialectos se consideraban impuros y de menor calidad.

En el idioma nacional francés se cristalizó la identidad de los franceses. Esto también llevó a que en regiones como Bretaña o el País Vasco surgieran demandas de una nación propia, con el argumento de que su gente no hablaba francés. Definir la propia identidad a través de una lengua nacional común fue una tendencia en muchos países europeos en el siglo XIX. En Alemania, los hermanos Grimm trabajaron en un diccionario que debía destacar la antigüedad y la grandeza del alemán. En Turquía, el fundador del estado Mustafa Kemal Atatürk reemplazó el alfabeto árabe por el latino y unificó los muchos idiomas y dialectos bajo el turco de Estambul.

Idiomas mundiales y sus desafíos

Al mismo tiempo, el mundo se unió. Con sistemas postales, telégrafos, ferrocarriles y una zona horaria unificada, el intercambio se volvió más fácil. Pero el nacionalismo reinaba, y la gente no siempre se entendía. Por esta razón, hubo idealistas en el siglo XIX que deseaban un idioma que no perteneciera a nadie, que no dividiera, sino que uniera. Desarrollaron lenguas planificadas que debían permitir la paz mundial. Uno de ellos fue el **Esperanto**.

Otro idioma planificado que existió antes que el Esperanto fue el **Volapük**. Se consideró una de las grandes ideas en el siglo XIX y se habló brevemente en todo el mundo, desde Ámsterdam hasta Pekín. El inventor del Volapük fue Johann Martin Schleyer, un hombre cosmopolita que vivía en Litzelstetten, a orillas del lago de Constanza. Vio que muchos hijos de su comunidad emigraban a América, pero el contacto se interrumpió porque las cartas no llegaban debido a confusiones lingüísticas. En ese momento, había que saber inglés para que la dirección fuera correcta, pero los campesinos escribían las direcciones como las oían. Por lo tanto, Schleyer quería crear un idioma que sonara como se escribía, para que cualquiera pudiera aprenderlo en unos pocos meses.

Tomó vocabulario de grandes idiomas europeos como el alemán, el inglés, el francés y el ruso, los modificó y creó una gramática casi sin excepciones. Así nació el Volapük, que significa "lengua mundial". Pronto, los comerciantes alemanes discutieron cómo podrían disputar la hegemonía comercial a los británicos con la ayuda de la nueva lengua mundial. Supuestamente, incluso hubo un dirigible Volapük, un barco de vapor Volapük y un libro de chistes. En su apogeo, se estima que entre 800.000 y 1 millón de personas en todo el mundo aprendieron la invención de Schleyer.

Sin embargo, los problemas con el Volapük comenzaron a medida que se extendía. El idioma no era tan fácil de aprender como se pensaba, especialmente para las personas que no podían pronunciar las vocales con Umlaut. Además, el vocabulario de Schleyer, supuestamente inglés, estaba tan mutilado que apenas era reconocible. Schleyer tenía una visión muy europea. Pero lo peor fue su arrogancia. Era un hombre terco con opiniones fijas, completamente inaccesible a las críticas. Cuando la comunidad Volapük señaló los errores y quiso corregirlos, él lo rechazó y prohibió cualquier modificación de su creación. Incluso creó el cargo de "guardián del idioma" para preservar el idioma después de su muerte. Pero con su terquedad, ahuyentó a sus seguidores, que pasaron al nuevo idioma de moda, el Esperanto, donde el cambio era posible.

Hay un hecho universal: cuando los idiomas están en uso, también cambian. Intentar crear un idioma para la comprensión mundial quizás estaba condenado al fracaso, ya que los idiomas crecen durante largos períodos de tiempo, se enriquecen con historia y forman parte de nuestra identidad. Si nos quitan nuestro idioma, también se amenaza lo que nos hace ser quienes somos.

La lucha por la preservación del idioma

Ron Corn Jr. es miembro de la Nación Menominee en Wisconsin y lucha por la supervivencia de su idioma amenazado. El idioma Menominee está en peligro de extinción porque el gobierno de los Estados Unidos intentó erradicarlo. En el siglo XIX se establecieron internados, algunos militares, otros religiosos, para separar a los niños indígenas de sus familias y prohibirles hablar su propio idioma. Generaciones de Menominee tuvieron que pasar por estas escuelas y se adaptaron forzosamente. Dejaron de transmitir su idioma, cultura e historia, por amor a sus hijos. Sabían cuáles serían las consecuencias para un niño en la escuela si sabía demasiado sobre su cultura.

América del Norte fue alguna vez un lugar de especial diversidad lingüística. Al norte del actual México, hay alrededor de 300 idiomas conocidos, pertenecientes a docenas de familias lingüísticas diferentes. Muchos de estos idiomas están influenciados por la naturaleza y la geografía en las que se hablan. Con los idiomas indígenas, a menudo también desaparece el conocimiento concreto sobre ecosistemas, plantas medicinales y la propia cultura. Aprender el idioma conecta con una comunidad que recuerda estas cosas. Por eso, los Menominee decidieron traer su idioma de vuelta a la vida diaria. Primero, se contrataron diez personas y se prepararon en un programa de formación de 14 meses para enseñar en una clase de inmersión para niños de 0 a 2 años. Cada año se añade otra sala y se forman más profesores.

La palabra clave aquí es inmersión. Esto significa usar solo el idioma Menominee. No hay aprendizaje de vocabulario ni traducción. El idioma se aprende exclusivamente del contexto. Antes, Ron Corn Jr. no sabía nada sobre la historia de los internados. Preguntó a una de las mujeres mayores cómo había sucedido y cómo habían perdido su idioma. Ella respondió: "Hijo, eso no lo entenderías. Me alegro de que hayas podido crecer en una época en la que puedes estar orgulloso de quién eres". La organización de Ron Corn Jr. todavía está lejos de su objetivo de que el 10% de la comunidad hable el idioma con fluidez. Pero los primeros signos de éxito son audibles y palpables. Hay familias que han decidido criar a sus hijos con el idioma Menominee como lengua materna. El idioma ya no puede perderse con una sola persona, ya que muchos portan esta antorcha.

El mito de Babel cuenta que al principio solo había un idioma y su pérdida a menudo se interpretó como un fracaso humano. Sin embargo, la realidad muestra que la diversidad es nuestro estado normal. Detrás del éxito de los grandes idiomas a menudo hay historias de violencia y opresión. La tendencia es hacia pocos idiomas unificados. Podemos entendernos como nunca antes y, al mismo tiempo, arriesgamos que desaparezcan las sutiles diferencias que dan forma a nuestra visión del mundo. La verdadera pregunta es cómo podemos acercarnos unos a otros sin volvernos iguales, y al mismo tiempo, cómo podemos seguir siendo diferentes sin volvernos extraños.