La lingua: la nostra identità comune e la sua diversità

L'invenzione della lingua è una delle conquiste più significative dell'umanità. Senza di essa, molte altre scoperte e sviluppi non sarebbero stati possibili. Anche se tutti usiamo il linguaggio, spesso non sappiamo esattamente chi l'ha inventato o da quanto tempo lo usiamo.

L'origine della lingua

Alcuni testi antichi, come il mito di Babele, raccontano che gli esseri umani parlavano originariamente una lingua comune. Questa lingua comune dava loro il potere di comunicare e capirsi a vicenda. Ma questo potere non piacque agli dei, che confusero le lingue per separare gli uomini.

La scienza considera l'origine della lingua in modo diverso. Si ipotizza che la lingua si sia sviluppata contemporaneamente ai primi Homo Sapiens. La lingua è effimera, scompare appena viene pronunciata, a meno che non venga scritta. Poiché i primi esseri umani non conoscevano la scrittura, possiamo solo fare ipotesi sull'origine della lingua.

La lingua è probabilmente nata dove le persone dovevano coordinarsi e spiegare concetti complessi. Gli esseri umani dipendono così fortemente dalla lingua che sviluppano spontaneamente nuove lingue quando esiste una barriera linguistica. Questo accade ancora oggi: quando le persone non parlano una lingua comune, spesso sviluppano nuovi sistemi di comunicazione. La storia della lingua umana non inizia con Adamo ed Eva, ma con i primi Homo Sapiens.

Come si sviluppa la lingua

Un sistema di comunicazione inizia con un vocabolario comune come punto di riferimento. Quando cerchiamo di comunicare con gesti o pantomima e riusciamo a metterci d'accordo su qualcosa, questo serve da ancora. Il giorno dopo, abbiamo già questa base. Invece di fare lunghe pantomime, possiamo semplicemente ripetere il gesto che ha avuto successo in precedenza. Il sistema diventa più efficiente e ridotto nel tempo, più lo usiamo.

Si potrebbe persino dire che non è stato l'uomo a creare la lingua, ma la lingua a creare l'uomo. Secondo una teoria sull'auto-addomesticamento umano, gli esseri umani hanno attraversato uno sviluppo simile a quello degli animali domestici. Sono diventati più sociali e meno aggressivi. Questo potrebbe essere definito "sopravvivenza dei più gentili". La lingua può spostare l'aggressività sul piano verbale, in modo che i conflitti vengano risolti con le parole invece che con i pugni. Dal chiacchiericcio costante è nata una catena di feedback che persiste ancora oggi.

Non appena sorge la pressione per essere più sociali, le persone hanno bisogno di più comunicazione e cooperazione. Questo favorisce i contatti sociali, in modo da poter parlare con più persone o discutere concetti più complessi. Con ogni suono, ogni parola e ogni affermazione, la nostra lingua è diventata più complessa e diversificata.

La diversità delle lingue

Una lingua è strettamente legata alla società in cui è nata. Sarebbe improbabile che gruppi diversi avessero sviluppato la stessa lingua se fossero stati a chilometri di distanza l'uno dall'altro e non avessero avuto contatti. Pertanto, non esiste una lingua madre che probabilmente non è mai esistita.

Oggi ci sono tra 6.500 e 7.000 lingue diverse in tutto il mondo. Sebbene la maggior parte delle persone oggi viva in un mondo di incredibile diversità linguistica, molte parlano solo una manciata di lingue importanti come l'inglese, il cinese, l'hindi, lo spagnolo o il francese. Le ragioni di ciò includono imperialismo, colonialismo e nazionalismo.

In Francia, il legame tra nazione e lingua è particolarmente evidente. Per molto tempo, il francese è stato una lingua straniera per molte persone lì. Durante la Rivoluzione Francese, c'era una grande varietà di dialetti e lingue minoritarie. Questi portarono a malintesi assurdi. Ad esempio, i contadini si ribellarono al nuovo governo perché fraintesero il termine "decreto" come "mandato di arresto", poiché questa era la significato abituale prima della rivoluzione. Avevano paura di essere arrestati e quindi si ribellarono.

L'Abbé Grégoire, un rivoluzionario, notò che solo l'11% dei cittadini francesi parlava fluentemente francese. Era convinto che una repubblica unita potesse nascere solo se tutti parlavano francese. La sua idea era che tutti i dialetti dovessero scomparire. Ma solo 90 anni dopo furono create le strutture per attuare questa idea, soprattutto attraverso un sistema scolastico unificato. Chi parlava dialetti a scuola veniva punito. I dialetti erano considerati impuri e inferiori.

Sulla lingua nazionale francese si è cristallizzata l'identità dei francesi. Ciò portò anche a richieste di una propria nazione in regioni come la Bretagna o i Paesi Baschi, con l'argomento che il loro popolo non parlava francese. Definire la propria identità attraverso una lingua nazionale comune era una tendenza in molti paesi europei nel XIX secolo. In Germania, i fratelli Grimm lavorarono a un dizionario che doveva mettere in risalto l'antichità e la grandezza del tedesco. In Turchia, il fondatore dello stato Mustafa Kemal Atatürk sostituì l'alfabeto arabo con quello latino e unificò le molte lingue e dialetti sotto il turco di Istanbul.

Lingue del mondo e le loro sfide

Allo stesso tempo, il mondo si stava unendo. Con i sistemi postali, il telegrafo, le ferrovie e un fuso orario unificato, lo scambio divenne più facile. Ma il nazionalismo regnava e la comprensione reciproca non era sempre facile. Per questo motivo, nel XIX secolo c'erano idealisti che desideravano una lingua che non appartenesse a nessuno, che non dividesse ma unisse. Svilupparono lingue artificiali che avrebbero dovuto portare alla pace mondiale. Una di queste era Esperanto.

Un'altra lingua artificiale, che esisteva prima dell'Esperanto, era il Volapük. Fu considerata una delle grandi idee nel XIX secolo e per un breve periodo fu parlata in tutto il mondo, da Amsterdam a Pechino. L'inventore del Volapük fu Johann Martin Schleyer, un uomo di mondo che viveva a Litzelstetten sul Lago di Costanza. Vide che molti figli della sua comunità emigravano in America, ma il contatto si interrompeva perché le lettere non arrivavano a causa di confusioni linguistiche. All'epoca, bisognava conoscere l'inglese affinché l'indirizzo fosse corretto, ma i contadini scrivevano gli indirizzi come li sentivano. Perciò Schleyer volle creare una lingua che suonasse come si scriveva, in modo che chiunque potesse impararla in pochi mesi.

Prese vocaboli dalle grandi lingue europee come il tedesco, l'inglese, il francese e il russo, li modificò e creò una grammatica quasi priva di eccezioni. Nacque così il Volapük, che significa "lingua del mondo". Presto i commercianti tedeschi discussero su come potessero sfidare la supremazia commerciale britannica con l'aiuto della nuova lingua mondiale. Si dice che ci fosse persino uno Zeppelin Volapük, una nave a vapore Volapük e un libro di barzellette. Nella fase di massimo splendore, si stima che da 800.000 a 1 milione di persone in tutto il mondo abbiano imparato l'invenzione di Schleyer.

I problemi con il Volapük, tuttavia, iniziarono con la sua diffusione. La lingua non era facile da imparare come si pensava, specialmente per le persone che non potevano pronunciare le vocali con la dieresi. Anche il vocabolario di Schleyer, che si diceva fosse inglese, era così distorto da essere a malapena riconoscibile. Schleyer aveva una visione molto europea. Ma la cosa peggiore era la sua arroganza. Era un uomo testardo con opinioni fisse, completamente insensibile alle critiche. Quando la comunità Volapük sollevò le obiezioni e volle correggere gli errori, lui rifiutò e vietò qualsiasi modifica alla sua creazione. Creò persino la carica di custode della lingua per preservare la lingua oltre la sua morte. Ma con la sua testardaggine allontanò i suoi seguaci, che passarono alla nuova lingua di tendenza, l'Esperanto, dove il cambiamento era possibile.

Esiste un fatto universale: quando le lingue sono in uso, cambiano anche. Costruire una lingua per la comprensione globale è stato forse destinato al fallimento, poiché le lingue crescono su lunghi periodi, si arricchiscono di storia e fanno parte della nostra identità. Se ci tolgono la nostra lingua, anche ciò che ci rende ciò che siamo è minacciato.

La lotta per la conservazione della lingua

Ron Corn Jr. appartiene alla Nazione Menominee nel Wisconsin e lotta per la sopravvivenza della sua lingua minacciata. La lingua Menominee è in pericolo di estinzione perché il governo degli Stati Uniti ha cercato di cancellarla. Nel XIX secolo, furono istituiti collegi, alcuni militari, altri religiosi, per separare i bambini indigeni dalle loro famiglie e proibire loro di parlare la propria lingua. Generazioni di Menominee dovettero frequentare queste scuole e si adattarono con riluttanza. Non trasmisero più la lingua, la cultura e la storia - per amore dei loro figli. Sapevano quali conseguenze avrebbe avuto per un bambino a scuola se avesse saputo troppo sulla propria cultura.

Il Nord America era un tempo un luogo di particolare diversità linguistica. A nord dell'attuale Messico ci sono circa 300 lingue conosciute, appartenenti a dozzine di famiglie linguistiche diverse. Molte di queste lingue sono modellate dalla natura e dalla geografia in cui vengono parlate. Con le lingue indigene, spesso scompare anche la conoscenza concreta degli ecosistemi, delle piante medicinali e della propria cultura. Imparare la lingua collega a una comunità che ricorda queste cose. Pertanto, i Menominee hanno deciso di riportare la loro lingua nella vita quotidiana. Innanzitutto, sono state assunte dieci persone e preparate in un programma di formazione di 14 mesi per insegnare in una classe di immersione per bambini da 0 a 2 anni. Ogni anno viene aggiunta un'altra aula e vengono formati altri insegnanti.

La parola chiave qui è immersione. Ciò significa usare solo la lingua Menominee. Non c'è apprendimento di vocaboli o traduzione. La lingua viene imparata esclusivamente dal contesto. In passato, Ron Corn Jr. non sapeva nulla della storia dei collegi. Chiese a una delle donne più anziane come fosse successo e come avessero perso la loro lingua. Lei rispose: "Ragazzo, non capiresti. Sono felice che tu abbia potuto crescere in un'epoca in cui puoi essere orgoglioso di chi sei." L'organizzazione di Ron Corn Jr. è ancora lontana dal suo obiettivo di far parlare fluentemente la lingua al 10% della comunità. Ma i primi segni di successo sono udibili e tangibili. Ci sono famiglie che hanno deciso di crescere i loro figli con la lingua Menominee come lingua madre. La lingua non può più andare perduta con una sola persona, poiché molti portano questa torcia.

Il mito di Babele racconta che all'inizio c'era una sola lingua e la sua perdita veniva spesso interpretata come un fallimento umano. La realtà, tuttavia, dimostra che la diversità è il nostro stato normale. Dietro il successo delle grandi lingue ci sono spesso storie di violenza e oppressione. La tendenza va verso poche lingue unificate. Possiamo capirci meglio che mai e allo stesso tempo rischiamo che scompaiano le sottili differenze che modellano la nostra visione del mondo. La vera domanda è come possiamo avvicinarci gli uni agli altri senza diventare uguali, e allo stesso tempo, come possiamo rimanere diversi senza diventare estranei gli uni agli altri.