La evolución de la lengua alemana

La lengua alemana tiene una larga historia. Sus raíces se remontan a un pueblo nómada de Europa del Sureste, llamado indoeuropeos o indogermanos. De ellos desciende una lengua llamada protoindoeuropeo. No hay pruebas escritas de su existencia, pero los investigadores la han reconstruido. De esta lengua original surgieron más de 400 idiomas que hoy pertenecen a la familia de lenguas indoeuropeas. Además del alemán, esta familia incluye el inglés, el español, el persa o el hindi. Un ejemplo es la palabra sánscrita pitar, muy parecida a la palabra alemana Vater.

La primera mutación consonántica y el protogermánico

En el primer milenio antes de Cristo, se produjo un cambio importante en la lengua: la primera mutación consonántica, también conocida como la ley de Grimm. Gracias a ella, las lenguas germánicas se separaron de las otras lenguas indoeuropeas. Este cambio aún puede observarse hoy. Por ejemplo, palabras latinas como pat o españolas como padre empiezan por P. En alemán (Vater) e inglés (father) aparece en su lugar una F. Este desplazamiento de consonantes (más concretamente, de oclusivas, que son consonantes como P, T, K) ocurrió en todas las lenguas germánicas y marca el comienzo del protogermánico.

La segunda mutación consonántica y el alto alemán antiguo

En el primer milenio después de Cristo, hubo otro gran cambio: la segunda mutación consonántica. De los dialectos germánicos occidentales, que incluyen el inglés y el neerlandés, surgió el alto alemán antiguo. Aquí también cambiaron las consonantes. Sin embargo, este cambio no ocurrió en toda el área de habla alemana. En el norte de Alemania no se produjo esta modificación. Esto se puede ver en la llamada línea de Benrath. Al sur de esta línea, por ejemplo, se dice Apfel y machen, mientras que en el norte se decía Appel y maken. En el sur se hablan dialectos del alto alemán (el nombre proviene de que la región allí es más montañosa), y en el norte dialectos del bajo alemán. El bávaro, por ejemplo, es un dialecto del alto alemán.

Con el alto alemán antiguo, que surgió tras la segunda mutación consonántica, podemos llamar realmente a nuestra lengua alemán por primera vez. Por lo tanto, la lengua alemana tiene poco más de mil años. De esta época datan también los primeros testimonios escritos de nuestros antepasados. Antes, el latín era la lengua de cultura más importante en Europa. Pero bajo Carlomagno surgieron por primera vez textos en lengua popular alemana. Sin embargo, en aquel entonces aún no existían reglas uniformes para la escritura. Cada uno escribía como quería. Este es uno de los motivos por los que la ortografía y la pronunciación de muchas palabras hoy en día suelen ser diferentes. Textos conocidos del alto alemán antiguo son los Hechizos de Merseburg del siglo VIII o el Cantar de Hildebrando del siglo IX. Un ejemplo de alto alemán antiguo es el comienzo del Padrenuestro: Fater unsēr, thu in himilom bist, giwīhit sī namo thīn.

El alto alemán medio

En el segundo milenio surgió el alto alemán medio. "Medio" significa aquí que esta etapa lingüística se sitúa en la Edad Media, es decir, aproximadamente entre los años 1000 y 1400. El alto alemán medio es conocido por una rica literatura en lengua popular. Esta literatura estuvo fuertemente influenciada por la cultura cortesana, que se orientaba hacia Francia. Mientras que en la época del alto alemán antiguo se escribían principalmente textos religiosos, ahora los nobles también escribían sobre temas más seculares. Se conservan muchos manuscritos medievales, por ejemplo, los poemas de Walther von der Vogelweide o las novelas cortesanas de Hartmann von Aue. Sin embargo, el alto alemán medio aún no era una lengua uniforme, sino un término general para muchos dialectos diferentes del alto y medio alemán. Estos dialectos podían diferir considerablemente en palabras y pronunciación. Un ejemplo de alto alemán medio es un fragmento de Walther von der Vogelweide: Under der linden / an der heide / dâ unser zweier bette was / dâ mugt ir vinden / schône gebrochen bluomen unde gras.

La imprenta y el alto alemán moderno

A mediados del siglo XV, Johannes Gutenberg inventó la imprenta de tipos móviles. Fue una revolución para la literatura. Los textos podían ahora copiarse fácilmente y en gran número. Esto provocó un auge de la palabra escrita, especialmente en la creciente clase burguesa. El reformador Martín Lutero también utilizó esta invención. Con su traducción de la Biblia a mediados del siglo XVI, sentó las bases para una lengua alemana uniforme con influencias de los dialectos del alto, medio y bajo alemán. Así comenzó el desarrollo hacia el alto alemán moderno, que va desde el alto alemán moderno temprano de Lutero, pasando por diversos procesos lingüísticos (como la diptongación, la monoptongación, la reducción vocálica y la alargamiento vocálico), hasta el alemán actual.

Los últimos 500 años del desarrollo de la lengua alemana se caracterizaron por la unificación y nuevas obras literarias. Piensen en la poética de Martin Opitz, las obras de Goethe y Schiller o los inicios de la germanística por Jacob y Wilhelm Grimm. Todos estos desarrollos y personas contribuyeron a que muchos dialectos se convirtieran en la lengua que hoy nos une a los alemanes de norte a sur. Cuando en 1901 se decidió una ortografía alemana unificada, nuestra lengua adquirió una forma más tranquila y firme tras más de mil años. Hoy aprendemos en la escuela una lengua estándar común, hablada en todo el mundo por unos 130 millones de personas. El vocabulario del alemán abarca aproximadamente medio millón de palabras, y cada año se publican más de 70.000 libros en alemán. Sin embargo, la evolución de la lengua nunca está completamente terminada; cambia constantemente.