Língua: Nossa identidade comum e sua diversidade

A invenção da língua é uma das conquistas mais importantes da humanidade. Sem ela, muitas outras descobertas e desenvolvimentos não teriam sido possíveis. Embora todos usem a língua, muitas vezes não sabemos exatamente quem a inventou ou há quanto tempo a usamos.

A origem da língua

Alguns textos antigos, como o mito da Torre de Babel, contam que as pessoas originalmente falavam uma língua comum. Essa língua comum deu-lhes o poder de comunicar e entender-se. No entanto, os deuses desagradaram-se desse poder e, por isso, confundiram as línguas para separar as pessoas.

A ciência vê a origem da língua de forma diferente. Suspeita-se que a língua se desenvolveu ao mesmo tempo que os primeiros Homo Sapiens. A língua é efémera, desaparece assim que é falada, a menos que seja escrita. Como os primeiros humanos ainda não conheciam a escrita, só podemos fazer suposições sobre a origem da língua.

A língua provavelmente surgiu onde as pessoas precisavam de se coordenar e explicar situações complexas. Os humanos dependem tanto da língua que desenvolvem espontaneamente novas línguas quando existe uma barreira linguística. Isto ainda acontece hoje: quando as pessoas não falam uma língua comum, muitas vezes desenvolvem novos sistemas de comunicação. A história da língua humana não começa com Adão e Eva, mas sim com os primeiros Homo Sapiens.

Como a língua se desenvolve

Um sistema de comunicação começa com um vocabulário comum como ponto de referência. Quando tentamos comunicar com gestos ou mímica e conseguimos concordar sobre algo, isso serve de âncora. No dia seguinte, já temos essa base. Em vez de fazer longas mímicas, podemos simplesmente repetir o gesto que foi bem-sucedido anteriormente. O sistema torna-se mais eficiente e reduzido com o tempo, quanto mais o usamos.

Poder-se-ia até dizer que não foi o ser humano que criou a língua, mas sim a língua que criou o ser humano. De acordo com uma teoria da autodomesticação humana, os seres humanos passaram por um desenvolvimento semelhante ao dos animais domesticados. Tornaram-se mais sociais e menos agressivos. Isto poderia ser descrito como a "sobrevivência dos mais amigáveis". A língua pode deslocar a agressão para o verbal, para que os conflitos sejam resolvidos com palavras em vez de punhos. A partir do constante tagarelar, surgiu um ciclo de feedback que continua até hoje.

Assim que surge a pressão para ser mais social, as pessoas precisam de mais comunicação e colaboração. Isto promove contactos sociais, para que se possa falar com mais pessoas ou discutir conceitos mais complexos. Com cada som, cada palavra e cada frase, a nossa língua tornou-se mais complexa e diversificada.

A diversidade das línguas

Uma língua está intimamente ligada à sociedade em que surgiu. Seria improvável que grupos diferentes tivessem desenvolvido a mesma língua se estivessem a quilómetros de distância uns dos outros e sem contacto. Por isso, não existe uma língua-mãe original, que provavelmente nunca existiu.

Hoje, existem entre 6.500 e 7.000 línguas diferentes em todo o mundo. Embora a maioria das pessoas hoje viva num mundo com incrível diversidade linguística, muitas falam apenas um punhado de línguas importantes como o inglês, o chinês, o hindi, o espanhol ou o francês. As razões para isso são o imperialismo, o colonialismo e o nacionalismo.

Em França, a ligação entre nação e língua é particularmente bem reconhecida. Durante muito tempo, o francês foi uma língua estrangeira para muitas pessoas. Durante a Revolução Francesa, havia uma grande variedade de dialetos e línguas minoritárias. Estes levaram a mal-entendidos absurdos. Por exemplo, os camponeses revoltaram-se contra o novo governo porque confundiram o termo "decreto" com "mandado de prisão", pois essa era a significação habitual antes da Revolução. Tiveram medo de ser presos e, por isso, revoltaram-se.

O Abbé Grégoire, um revolucionário, constatou que apenas 11% dos cidadãos franceses falavam francês fluentemente. Ele acreditava que uma república unida só poderia surgir se todos falassem francês. A sua ideia era que todos os dialetos tinham de desaparecer. No entanto, só 90 anos depois foram criadas as estruturas para implementar esta ideia, principalmente através de um sistema escolar uniforme. Quem falava dialetos nas escolas era punido. Os dialetos eram considerados impuros e inferiores.

A língua nacional francesa tornou-se o centro da identidade dos franceses. Isto também levou a que em regiões como a Bretanha ou o País Basco surgissem exigências por uma nação própria, argumentando que o seu povo não falava francês. Definir a própria identidade através de uma língua nacional comum era uma tendência em muitos países europeus no século XIX. Na Alemanha, os irmãos Grimm trabalharam num dicionário que deveria destacar a antiguidade e a magnificência do alemão. Na Turquia, o fundador do Estado, Mustafa Kemal Atatürk, substituiu o alfabeto árabe pelo latino e uniu as muitas línguas e dialetos sob o turco de Istambul.

Línguas mundiais e os seus desafios

Ao mesmo tempo, o mundo aproximava-se. Com sistemas postais, telégrafos, ferrovias e um fuso horário unificado, a troca tornou-se mais fácil. No entanto, o nacionalismo reinava, e as pessoas nem sempre se entendiam. Por esse motivo, no século XIX, existiram idealistas que desejavam uma língua que não pertencesse a ninguém, que não dividisse, mas que unisse. Desenvolveram línguas artificiais que deveriam possibilitar a paz mundial. Uma delas foi o Esperanto.

Outra língua artificial que existiu antes do Esperanto foi o Volapük. Foi considerada uma das grandes ideias no século XIX e falada em todo o mundo por um curto período, de Amesterdão a Pequim. O inventor do Volapük foi Johann Martin Schleyer, um homem do mundo que vivia em Litzelstetten, perto do Lago Constança. Ele viu que muitos filhos da sua comunidade emigraram para a América, mas o contacto foi interrompido porque as cartas não chegavam devido a confusões linguísticas. Naquela época, era preciso saber inglês para que o endereço estivesse correto, mas os camponeses escreviam os endereços como os ouviam. Por isso, Schleyer quis criar uma língua que soasse como se escrevia, para que todos a pudessem aprender em poucos meses.

Ele retirou vocabulário de grandes línguas europeias como o alemão, o inglês, o francês e o russo, modificou-o e criou uma gramática que quase não tem exceções. Assim surgiu o Volapük, que significa "língua mundial". Logo, comerciantes alemães discutiram como poderiam competir com os britânicos pela supremacia comercial com a ajuda da nova língua mundial. Supostamente, houve até um zeppelim em Volapük, um navio a vapor em Volapük e um livro de piadas. No auge, estima-se que entre 800.000 e 1 milhão de pessoas em todo o mundo aprenderam a invenção de Schleyer.

No entanto, os problemas com o Volapük começaram à medida que se espalhava. A língua não era tão fácil de aprender como se pensava, especialmente para pessoas que não conseguiam pronunciar as vogais com umlaut. O vocabulário de Schleyer, que supostamente era inglês, estava tão mutilado que mal era reconhecível. Schleyer tinha uma visão muito europeia. O pior, porém, foi a sua arrogância. Ele era um homem teimoso com opiniões fixas, completamente inacessível a críticas. Quando a comunidade Volapük abordou os erros e quis corrigi-los, ele recusou e proibiu qualquer alteração à sua criação. Chegou a criar o cargo de guardião da língua para preservar a língua para além da sua morte. Mas com a sua teimosia, afastou os seus seguidores, que migraram para a nova língua da moda, o Esperanto, onde a mudança era possível.

Existe um facto universal: quando as línguas estão em uso, elas também mudam. Construir uma língua para a comunicação mundial pode ter estado condenado ao fracasso, pois as línguas crescem ao longo de longos períodos, são enriquecidas com história e fazem parte da nossa identidade. Se nos tiram a nossa língua, o que nos torna o que somos também está ameaçado.

A luta pela preservação da língua

Ron Corn Jr. é membro da Nação Menominee em Wisconsin e luta pela sobrevivência da sua língua ameaçada. A língua Menominee está em perigo de extinção porque o governo dos Estados Unidos tentou erradicá-la. No século XIX, foram criados internatos, alguns militares, outros religiosos, para separar as crianças indígenas das suas famílias e proibi-las de falar a sua própria língua. Gerações de Menominee tiveram de passar por estas escolas e foram forçadas a adaptar-se. Deixaram de transmitir a língua, a cultura e a história - por amor aos seus filhos. Sabiam quais as consequências que uma criança poderia ter na escola se soubesse demasiado sobre a sua cultura.

A América do Norte foi outrora um lugar de especial diversidade linguística. A norte do atual México, existem cerca de 300 línguas conhecidas que pertencem a dezenas de famílias linguísticas diferentes. Muitas destas línguas são moldadas pela natureza e geografia onde são faladas. Com as línguas indígenas, muitas vezes desaparece também o conhecimento concreto sobre ecossistemas, plantas medicinais e a própria cultura. Aprender a língua conecta com uma comunidade que se lembra destas coisas. Por isso, os Menominee decidiram trazer a sua língua de volta ao dia-a-dia. Primeiro, foram contratadas dez pessoas e preparadas num programa de formação de 14 meses para ensinar numa turma de imersão para crianças de 0 a 2 anos. Todos os anos, é adicionada uma nova sala e mais professores são formados.

A palavra-chave aqui é imersão. Isto significa usar apenas a língua Menominee. Não há aprendizagem de vocabulário nem tradução. A língua é aprendida exclusivamente através do contexto. Antigamente, Ron Corn Jr. não sabia nada sobre a história dos internatos. Ele perguntou a uma das mulheres mais velhas como tinha acontecido e como tinham perdido a sua língua. Ela respondeu: "Meu jovem, tu não entenderias. Fico feliz que pudesses crescer numa época em que podes ter orgulho de quem és." A organização de Ron Corn Jr. ainda está longe do seu objetivo de que 10% da comunidade fale fluentemente a língua. Mas os primeiros sinais de sucesso são audíveis e sensíveis. Há famílias que decidiram criar os seus filhos com a língua Menominee como língua materna. A língua já não pode ser perdida por uma única pessoa, pois muitos carregam esta tocha.

O mito da Torre de Babel conta que no início havia apenas uma língua e a sua perda foi muitas vezes interpretada como um fracasso humano. A realidade, no entanto, mostra que a diversidade é o nosso estado normal. Por trás do sucesso das grandes línguas estão frequentemente histórias de violência e opressão. A tendência é para poucas línguas unificadas. Podemos entender-nos como nunca antes e, ao mesmo tempo, arriscar que as diferenças subtis que moldam a nossa visão do mundo desapareçam. A verdadeira questão é como podemos aproximar-nos uns dos outros sem nos tornarmos iguais, e ao mesmo tempo, como podemos permanecer diferentes sem nos tornarmos estranhos uns aos outros.