Dialectes allemands: diversité et histoire

Qu'est-ce qu'un dialecte?

Un dialecte est une façon particulière de parler une langue, utilisée dans une région spécifique ou par un groupe de personnes. En allemand, les dialectes sont aussi appelés "Mundarten". Ce sont des variantes de la langue allemande, tout comme l'allemand standard (Hochdeutsch) en est une. Quand nous parlons au quotidien, nous utilisons surtout la langue parlée (Umgangssprache). C'est une forme d'allemand qui se situe entre le dialecte fort et l'allemand standard écrit.

Pourquoi y a-t-il tant de dialectes?

Les nombreuses "Mundarten" allemandes ont des raisons historiques. L'évolution de la langue a commencé il y a très longtemps avec l'indo-européen. C'est une famille de langues à laquelle appartiennent de nombreuses langues, dont l'allemand.

Il y a plus de 2 000 ans, avant l'an zéro, le proto-germanique est apparu. C'était une forme très ancienne de l'allemand. Une étape importante dans son évolution fut la première mutation consonantique. Pendant cette mutation, certains sons ont changé. Par exemple, le son « p » est souvent devenu « f » :

• Latin pes (avec P)
• Germanique Fuß (avec F)

Ces changements dans la prononciation ou l'accentuation des syllabes ont fait que les langues se sont différenciées les unes des autres.

Entre 600 et 1000 après J.-C., il y eut une autre grande transformation : la seconde mutation consonantique. Elle a séparé l'allemand du Nord (Niederdeutsch) de l'allemand du Sud (Hochdeutsch). Cette séparation peut aussi s'expliquer géographiquement : les gens du sud de l'Allemagne, qui vivent plus en altitude, parlent "Hochdeutsch". Au nord, les gens parlent "Niederdeutsch". Ces différences sont encore audibles aujourd'hui :

• Au nord, on dit Appel, au sud, Apfel.
• Au nord, on dit dat et Water, au sud, das et Wasser.

Dans la zone de l'allemand standard (Hochdeutsch), il existe ensuite d'autres subdivisions en dialectes du centre et de l'est (mitteldeutsch) et du sud (oberdeutsch). Les zones linguistiques se sont donc toujours davantage divisées.

Une autre raison de la diversité des dialectes fut la division politique de la région germanophone en de nombreux petits fiefs au Moyen Âge. Chaque région a développé sa propre façon de parler.

Dialectes et l'origine de l'allemand standard

Au Moyen Âge et au début de l'ère moderne, environ entre 1350 et 1550, les gens parlaient principalement leurs dialectes régionaux. Ceux-ci pouvaient être si différents que les locuteurs de régions différentes ne se comprenaient souvent pas. Les personnes éduquées utilisaient le latin ou les langues administratives (Kanzleisprachen) qui étaient employées dans les administrations des différentes régions.

Avec l'invention de l'imprimerie moderne et surtout grâce à la traduction de la Bible par Martin Luther vers 1520, une langue écrite allemande commune a commencé à se développer. C'est de là qu'est né l'allemand standard (Hochdeutsch). C'était d'abord une langue qu'on écrivait, pas qu'on parlait. Les gens continuaient de parler leurs dialectes.

Par exemple, Johann Wolfgang von Goethe, originaire de Francfort-sur-le-Main, parlait probablement un dialecte de Hesse. Parfois, il faisait rimer des mots comme versuchend avec Tugend. Si l'on prononce ces mots dans le dialecte de Hesse - versuchend, Tuchend - on comprend comment la rime était pensée.

Encore en 1849, le roi de Bavière a utilisé la barrière de la langue : il a envoyé des soldats de Basse-Bavière et du Haut-Palatinat dans la province insurgée de Souabe. Comme les Souabes et les Bavarois se comprenaient mal à cause de leurs dialectes, il était peu probable qu'ils s'allient.

Le rôle des dialectes aux 19e et 20e siècles

Avec la fondation de l'État-nation allemand en 1871, l'allemand standard (Hochdeutsch) est devenu de plus en plus important. L'administration a été unifiée, et on voulait que tous les citoyens de l'Empire puissent communiquer de la même manière avec les autorités. À l'époque, le dialecte était souvent considéré comme la langue des gens peu instruits. Pour être moderne et avoir quelque chose à dire, il fallait parler l'allemand standard.

Les dictatures ont aussi essayé d'influencer la langue, mais elles étaient souvent impuissantes face aux dialectes. Dans les années 1920 et pendant le régime nazi, par exemple, le mot Automobil a été remplacé par Kraftfahrzeug, car Automobil sonnait trop français.

En RDA aussi, on a tenté de diriger la langue. Par exemple, le terme Seniorenheim a été renommé Feierabendheim. Ces changements concernaient cependant surtout le vocabulaire de la langue officielle dans les médias et l'administration.

Dans les années 1970 et 1980, les dialectes classiques ont de plus en plus disparu de la vie quotidienne officielle. À l'école, les formes dialectales étaient considérées comme des erreurs et entraînaient de mauvaises notes. Dans la vie de tous les jours aussi, beaucoup de gens ne parlaient plus de dialecte pur, mais plutôt un allemand standard avec une coloration régionale. Une femme de Franconie ou un homme de Cologne, par exemple, sont reconnaissables à leur prononciation, même s'ils ne parlent pas un dialecte.

Les dialectes aujourd'hui

Les dialectes évoluent constamment. Moins de gens parlent un dialecte, moins il est transmis précisément à la génération suivante. Des mots entiers peuvent ainsi être oubliés.

Ce que nous appelons souvent aujourd'hui des dialectes, ce sont des différences régionales qui se sont "glissées" dans la langue standard. Cela peut concerner la prononciation, par exemple quand, au lieu de consonnes dures comme « t » et « k », on utilise des sons plus doux comme « d » et « g ». Encore plus souvent, ces différences régionales touchent le vocabulaire.

L'Allemagne est très diversifiée sur le plan linguistique. On distingue aujourd'hui de grands domaines dialectaux et différentes langues régionales :

• Sur la côte de la mer du Nord, on parle le frison.
• Dans le nord de la République, on parle le platt.
• La région du westphalien s'étend jusqu'à Cassel.
• Autour de Cologne, on parle le kölsch.
• Dans l'ouest de l'Allemagne centrale, les dialectes rhénans comme le hessois et le palatin dominent.
• Dans le sud-ouest, le souabe et l'alémanique sont répandus.
• Le bavarois domine le sud-est.
• Un grand domaine dialectal est le francique, qui s'étend sur le Bade-Wurtemberg, la Bavière, la Thuringe et la Saxe.
• Le saxonnais passe à partir de Wittenberg au marquois.
• Sur la côte de la mer Baltique, on trouve le mécklembourgeois.

Parfois, les dialectes, comme le saxonnais, sont encore aujourd'hui considérés comme la langue des gens peu instruits. Cela s'explique, par exemple, par le fait que dans les films et à la télévision, les personnages venant des villages, dépeints comme un peu simples, parlent souvent saxonnais. Pourtant, le saxonnais a été historiquement la base de la traduction de la Bible par Luther et donc de l'allemand standard actuel. Après la perte d'importance de la Saxe à partir du milieu du 18e siècle, le dialecte saxonnais a cependant souvent été perçu négativement. L'accent saxonnais de Walter Ulbricht en tant que politicien en RDA n'a pas non plus contribué à sa popularité. Ainsi, la coloration saxonne a parfois été, à tort, synonyme de "germanité de l'Est" dans l'ouest de l'Allemagne.