L'evoluzione della lingua tedesca

La lingua tedesca ha una lunga storia. Le sue radici risalgono a un popolo delle steppe dell'Europa sud-orientale, chiamato Indoeuropei o Indogermani. Da loro deriva una lingua chiamata proto-indoeuropeo. Non ci sono prove scritte, ma i ricercatori l'hanno ricostruita. Da questa lingua originaria sono nate oltre 400 lingue che oggi appartengono alla famiglia delle lingue indoeuropee. Tra queste, oltre al tedesco, ci sono l'inglese, lo spagnolo, il persiano e l'hindi. Un esempio è la parola sanscrita pitar, molto simile alla parola tedesca Vater.

La prima mutazione consonantica e il proto-germanico

Nel primo millennio prima di Cristo, avvenne un cambiamento importante nella lingua: la prima mutazione consonantica, chiamata anche legge di Grimm. Questo fece separare le lingue germaniche dalle altre lingue indoeuropee. Questo cambiamento si può ancora vedere oggi. Ad esempio, parole latine come pat o spagnole come padre iniziano con una P. In tedesco (Vater) e in inglese (father) c'è invece una F. Questo spostamento di consonanti (più precisamente, di occlusive, che sono consonanti come P, T, K) è avvenuto in tutte le lingue germaniche e segna l'inizio del proto-germanico.

La seconda mutazione consonantica e l'alto tedesco antico

Nel primo millennio dopo Cristo ci fu un'altra grande trasformazione: la seconda mutazione consonantica. Dai dialetti germanici occidentali, a cui appartengono anche l'inglese e l'olandese, nacque l'alto tedesco antico. Anche qui cambiarono le consonanti. Questa mutazione, però, non avvenne in tutta l'area germanofona. Nel nord della Germania questo cambiamento non ci fu. Lo si può vedere nella cosiddetta linea di Benrath. A sud di questa linea si dice, ad esempio, Apfel e machen, mentre a nord si diceva Appel e maken. Nel sud si parlano dialetti alto tedeschi (il nome deriva dal fatto che il territorio è più montuoso), e nel nord dialetti basso tedeschi. Il bavarese, ad esempio, è un dialetto alto tedesco.

Con l'alto tedesco antico, nato dopo la seconda mutazione consonantica, possiamo finalmente chiamare la nostra lingua tedesco. La lingua tedesca ha quindi poco più di mille anni. Da questo periodo risalgono anche le prime testimonianze scritte dei nostri antenati. Prima, il latino era la lingua di cultura più importante in Europa. Ma sotto Carlo Magno, apparvero per la prima volta testi in volgare tedesco. All'epoca, però, non c'erano ancora regole uniformi per la scrittura. Ognuno scriveva come voleva. Questo è uno dei motivi per cui l'ortografia e la pronuncia di molte parole sono ancora oggi spesso diverse. Famosi testi in alto tedesco antico sono gli incantesimi di Merseburg dell'VIII secolo o il canto di Hildebrand del IX secolo. Un esempio di alto tedesco antico è l'inizio del Padre nostro: Fater unsēr, thu in himilom bist, giwīhit sī namo thīn.

Il medio alto tedesco

Nel secondo millennio nacque il medio alto tedesco. "Medio" qui significa che questa fase linguistica si colloca nel Medioevo, circa tra il 1000 e il 1400. Il medio alto tedesco è noto per una ricca letteratura in volgare. Questa letteratura fu fortemente influenzata dalla cultura di corte, che si orientava verso la Francia. Mentre nell'alto tedesco antico si scrivevano principalmente testi religiosi, ora i nobili scrivevano anche di argomenti più mondani. Ci sono pervenuti molti manoscritti medievali, come le poesie di Walther von der Vogelweide o i romanzi cortesi di Hartmann von Aue. Il medio alto tedesco, però, non era ancora una lingua unitaria, ma un termine generale per molti dialetti diversi del tedesco medio e superiore. Questi dialetti potevano differire notevolmente nelle parole e nella pronuncia. Un esempio di medio alto tedesco è un estratto da Walther von der Vogelweide: Under der linden / an der heide / dâ unser zweier bette was / dâ mugt ir vinden / schône gebrochen bluomen unde gras.

La stampa e il tedesco moderno

A metà del XV secolo, Johannes Gutenberg inventò la stampa a caratteri mobili. Fu una rivoluzione per la letteratura. I testi potevano ora essere facilmente e frequentemente moltiplicati. Questo portò a una fioritura della parola scritta, soprattutto nella borghesia emergente. Anche il riformatore Martin Lutero utilizzò questa invenzione. Con la sua traduzione della Bibbia a metà del XVI secolo, pose le basi per una lingua tedesca unitaria con influenze dai dialetti alto, medio e basso tedeschi. Iniziò così lo sviluppo verso il tedesco moderno, che dal primo tedesco moderno di Lutero, passando per vari processi linguistici (come dittongazione, monoftongazione, riduzione e allungamento delle sillabe), arriva al tedesco che parliamo oggi.

Gli ultimi 500 anni di evoluzione della lingua tedesca sono stati caratterizzati dall'unificazione e da nuove opere letterarie. Pensate alla poetica di Martin Opitz, alle opere di Goethe e Schiller o agli inizi della germanistica da parte di Jacob e Wilhelm Grimm. Tutti questi sviluppi e persone hanno portato alla trasformazione di molti dialetti nella lingua che oggi unisce noi tedeschi da nord a sud. Quando nel 1901 fu decisa un'ortografia tedesca unificata, la nostra lingua assunse una forma più calma e stabile dopo oltre mille anni. Oggi impariamo a scuola una lingua standard comune, parlata in tutto il mondo da circa 130 milioni di persone. Il vocabolario del tedesco comprende circa mezzo milione di parole e ogni anno vengono pubblicati oltre 70.000 libri in tedesco. Ma lo sviluppo della lingua non è mai del tutto completo; cambia continuamente.